Ilhas Ballestas: santuário da vida marinha no litoral peruano

A pequena Paracas, a 260 quilômetros ao sul de Lima, é o ponto de partida para conhecer a maior área ambiental do Peru: a Reserva Nacional de Paracas. Nesta região, uma atração imperdível é um conjunto de ilhotas chamadas Ilhas Ballestas.

A Reserva Nacional de Paracas, com mais de 335 hectares, é o lar de um sistema marinho rico e muito importante para o planeta, já que em suas águas habita uma grande variedade de peixes.

→ O que fazer em Paracas

O pequeno arquipélago também abriga mais de 200 espécies de aves, incluindo o famoso pelicano peruano, que chega a medir mais de um metro de altura, e o pinguim de Humboldt, ameaçado de extinção no país.

Nas Ilhas Ballestas – Islas Ballestas em castelhano –, também é fácil observar leões-marinhos descansando sobre os rochedos e brincando nas pequenas enseadas desse santuário da vida marinha no Oceano Pacífico.

Embora o Peru tenha um pequeno litoral, comparado com tantos outros países, a costa peruana tem uma das maiores biodiversidades do mundo. Isso reflete na quantidade de peixes que encontrada na região: cerca de 10% de todo o pescado consumido no mundo tem origem no país.

Passeio pelas Ilhas Ballestas

O passeio para as Islas Ballestas começa no píer de El Chaco, que fica no centrinho do pequeno vilarejo de pescadores.

Alguns minutos depois de deixar o píer, uma montanha arenosa aparece do lado esquerdo da lancha. Erodidas pelo mar, as fendas são naturalmente esculpidas na rocha sedimentada.

É nesta montanha que está uma das figuras mais misteriosas de todo o litoral peruano: o candelabro.

Essa imensa escultura – que tem mais de 170 metros de altura e 54 de largura – foi cuidadosamente desenhada por civilizações pré-colombianas sobre um solo argiloso e, por isso, ainda se mantém praticamente intacta, graças à escassez de chuva na região.

Assim como as linhas de Nazca, o candelabro também é um mistério peruano que permanece sem resposta: estudos indicam que, na verdade, trata-se de um cacto, e não de um candelabro, e que o desenho servia para orientar a navegação.

Quem quiser ver essa misteriosa figura de perto pode caminhar até lá. Na verdade, a maior parte do trajeto é feita de carro e, pelo caminho, a gente vê várias espécies de aves – entre elas o belíssimo flamingo – leões-marinhos, pinguins e outros animais.

Santuário da vida marinha

Navegando por mais 20 minutos, a embarcação chega às Ilhas Ballestas.

Logo que os primeiros rochedos se erguem no mar, a primeira coisa que a gente nota é quantidade de aves. São incontáveis e elas povoam o céu azul das Ilhas Ballestas com uma grandeza sem fim.

Também é fácil perceber que as rochas estão cobertas por uma massa branca de cheiro forte – não é difícil de imaginar do que se trata, né? Com tantos pássaros concentrados em um mesmo lugar, é natural que as fezes se acumulem. Afinal, tudo que entra tem que sair.

E olha que o cocô dessas aves – chamado de guano – é valioso: periodicamente, ele é retirado por profissionais autorizados e é vendido para indústrias de fertilizantes.

Vale lembrar que, quando é verão no Hemisfério Sul, boa parte das aves e dos mamíferos migra em busca de águas mais frias.

Os que ficam nas Ilhas Ballestas são residentes e podem desfrutar com mais privacidade das quase 200 espécies de peixes que habitam as ilhas.

Os bichos das Ballestas

Entre as aves, é impossível negar que os pinguins de Humboldt ativam o nosso sensor de fofura.

A colônia que habita as Ilhas Ballestas não parece ser grande, mas é tão charmosa que a gente tem vontade de ficar observando seus movimentos por horas.

Igualmente encantador é o tal pelicano peruano. Enorme, ele se destaca na multidão de penas.

Mas, os meus favoritos são os leões-marinhos. Eles são muitos e a gente consegue chegar bem perto enquanto eles descansam sobre as rochas. É, realmente, muito lindo!

Depois de navegar por quase duas horas entre as ilhotas e de ter visto milhares de animais – muitos deles bem de perto –, a hora de retornar para terra firme chega com a sensação de gratidão por ter visitado um lugar tão especial como as Ilhas Ballestas.

Como visitar as Ilhas Ballestas

A viagem até as Ilhas Ballestas demora cerca de 30 minutos. As embarcações deixam o píer El Chaco, em Paracas, a partir das 7h30.

Você pode contratar o serviço no próprio local de saída das lanchas. O preço gira em torno de S/. 35 e a visita dura cerca de 3h.

Você pode, também, fazer a reserva antecipadamente em uma das agências que funcionam no centrinho de Paracas para garantir seu lugar.

Isso é ideal para quem está com pouco tempo, ou está pensando em fazer um bate-volta, saindo e voltando para Lima no mesmo dia.

Se for possível, escolha lanchas menores.  Embarcações grandes não conseguem chegar muito perto das ilhas.  Protetor solar, óculos de sol e um chapéu são itens essenciais para o passeio.

No mapa acima você pode entender melhor a localização de cada lugar que descrevi.

Quando ir

Paracas tem clima subtropical desértico com cerca de cinco milímetros de chuva por ano. Só para fazer uma comparação, a média anual de chuva no Rio de Janeiro é de 1.252 milímetros.

Durante o dia, a temperatura pode chegar aos 30 graus, especialmente nos meses de novembro a março.

No inverno, de junho a setembro, os dias são ensolarados e têm temperaturas agradáveis. Durante a noite, os termômetros podem marcar menos de dez graus.

Os ventos fortes são comuns em Paracas: a velocidade média é 25 km/h, mas pode subir para 65 km/h.

A cidade não tem temporada de chuvas. Isso significa que você pode visitá-la em qualquer época do ano, mas  os melhores meses são de janeiro a abril. 

Nessa época, boa parte das aves e dos mamíferos deixa as Ilhas Ballestas em busca de águas mais frias.

Ainda assim, você sempre vai encontrar muitos pássaros e leões-marinhos sobre as rochas e nas pequenas praias que se formam no arquipélago.

No inverno, você vai sentir muito frio durante o passeio até as ilhas e pode ser que o mar esteja mais agitado.

O que para nós brasileiros pode ser uma ameaça aparente são os frequentes terremotos que balançam a cidade.

A maioria deles não apresenta riscos para a população. Porém,  é estranho acordar de madrugada sentindo o chão tremer , como aconteceu comigo.

Para saber onde aconteceram os últimos tremores de terra e qual a intensidade de cada um deles, você pode acessar o site do Instituto Geofísico do Peru.

Como chegar

A cidade de Paracas está a 260 quilômetros ao sul de Lima, e uma viagem de carro demora cerca de quatro horas. Na verdade, poderia ser feita em duas horas e meia se não fosse o difícil e caótico trânsito de saída da capital peruana.

A Carretera Panamericana Sur, a rodovia que liga as duas cidades, está em bom estado de conservação e tem um cenário lindo: a gente viaja margeando o Oceano Pacífico.

Boa parte do trecho entre Lima e Paracas está duplicado e bem sinalizado.

De uma forma geral, as rodovias peruanas estão em bom estado de conservação, principalmente aquelas que ligam grandes centros urbanos.

Brasileiros podem dirigir no Peru usando a Carteira Nacional de Habilitação por até seis meses.

As melhores empresas de ônibus são Cruz del Sur e Oltursa.

→ Principais empresas de ônibus no Peru

Você pode conhecer boa parte da cidade a pé ou de bicicleta. O aluguel de uma bike para um dia custa em torno de S/. 70.

O aeroporto mais próximo é o Capitão Renán Elías Olivera (PIO). Ele fica na cidade de Pisco, a 20 quilômetros, mas não recebe voos internacionais. Portanto, será preciso fazer uma escala em Lima.

O Aeroporto Internacional Jorge Chávez (LIM) está a 30 minutos do centro de Lima.

Há voos diários de diferentes companhias aéreas que partem do Aeroporto Internacional de Guarulhos (GRU), em São Paulo, com destino à capital peruana.

Sem escalas, a viagem dura aproximadamente cinco horas. De Lima, partem vários voos para as principais cidades do país.

→ Principais companhias aéreas do Peru

Onde ficar em Paracas

Os melhores hotéis estão em torno da baía de Paracas. Essa região fica muito perto de tudo de interessante, já que o vilarejo é bem pequeno. Alguns viajantes preferem ficar em Pisco, que está a 20 quilômetros.

Hotel Paracas

O Hotel Paracas é a melhor opção da cidade. Sua construção horizontal, devido aos frequentes terremotos que abalam a região, ocupa uma grande porção de terra de frente para a praia.

É um hotel no estilo resort, com uma piscina incrível – os drinques com pisco são sensacionais –, os quartos são excelentes e muito confortáveis. De frente para o hotel tem um píer perfeito para assistir o pôr do sol.

Paracas Backpackers House

O Paracas Backpackers House é um hostel com quartos básicos e ideal para quem não quer gastar muito. Ele fica muito bem localizado, na principal avenida da cidade, pertinho de onde os ônibus que vêm de Lima param.

Os quartos estão sempre limpos, assim como as outras áreas do hostel. Bastante popular e cheio de gente jovem, ele pode ser um pouco barulhento para quem quer apenas descansar.