Comunidades tradicionais dos Lençóis Maranhenses

Eu lembro bem da primeira vez que ouvi falar das comunidades tradicionais dos Lençóis Maranhenses. Estava em uma conversa com um barqueiro em Barreirinhas, esperando a voadora que me levaria pelo Rio Preguiças.

Ele falou de um povoado chamado Queimada dos Britos: “fica bem no coração das dunas“, descreveu. E foi ali que a minha curiosidade acendeu. Afinal, como é viver em meio a um dos cenários mais surreais do Brasil?

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Aquela conversa foi só o começo. Dias depois, embarquei rumo a Atins e, de lá, comecei a entender o verdadeiro significado da vida nos Lençóis.

Em cada canto, uma história. Em cada rosto, uma mistura de resistência e gentileza. O que encontrei ali não foi só um destino turístico – foi um Brasil profundo, tradicional e absolutamente encantador.

Comunidades tradicionais dos Lençóis Maranhenses

A maioria das pessoas que visita o Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses vai direto para ver as lagoas, caminhar sobre as dunas, tirar fotos espetaculares. Mas o que pouca gente sabe é que ali dentro — e também ao redor do parque — existem comunidades inteiras que vivem em harmonia com a natureza há gerações.

As principais comunidades tradicionais dos Lençóis Maranhenses são Queimada dos Britos e Baixa Grande, que ficam dentro do Parque Nacional e têm autorização do ICMBio para isso.

Além deles, outras comunidades importantes são Atins, Mandacaru, Caburé e vários arredores de Santo Amaro, como o povoado Sangue e o povoado Betânia. Cada uma tem suas particularidades, mas todas compartilham algo em comum: uma relação profunda com a terra, a água, o vento e o tempo.

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Essas comunidades se formaram a partir da migração de famílias sertanejas e ribeirinhas, muitas vindas do interior do Maranhão, fugindo de secas e em busca de terras férteis e acesso à água. A geografia dos Lençóis, com suas lagoas sazonais e matas de restinga, criou um ambiente perfeito para a pesca, a criação de pequenos animais e o cultivo de roças.

Mas chegar até elas não é simples.

Em geral, é preciso seguir por trilhas de areia, travessias de barco ou caminhadas longas. Em Queimada dos Britos, por exemplo, só se chega a pé, após uma caminhada de até oito horas entre dunas e lagoas.

Mas é justamente essa dificuldade que mantém essas regiões quase intocadas. É como atravessar um portal e entrar em outro tempo.

Como vivem os moradores

Em um mundo cada vez mais conectado, estar em uma comunidade onde o sinal de celular é fraco ou inexistente, onde a luz vem de placas solares e onde a água potável é racionada, é uma experiência transformadora. E foi isso que eu vivi quando passei um dia em Baixa Grande.

As casas são simples, feitas de taipa ou madeira, com telhado de palha de carnaúba. Os quintais são grandes, com galinhas ciscando, panelas de barro no fogo e redes esticadas para descansar à sombra.

O dia nas comunidades tradicionais dos Lençóis Maranhenses começa cedo, com o barulho dos galos, e termina com o céu estrelado, longe de qualquer poluição luminosa.

Ali, o tempo tem outro ritmo. As crianças brincam livres, sem pressa. Os adultos dividem o dia entre a pesca artesanal, a roça e os afazeres da casa.

Tudo é feito em comunidade. A cooperação entre vizinhos é regra – costumes como mutirão de colheita, construção de casas em grupo e ajuda mútua na pesca são práticas comuns.. E quando um visitante chega, é recebido com sorriso no rosto e café fresco na chaleira.

Na estação seca, o trabalho se concentra na roça: mandioca, milho, melancia, feijão. Já na época das chuvas, com as plantações cobertas pelas águas, a pesca se intensifica. Usando pequenas canoas, redes e armadilhas feitas de madeira e cipó, os moradores capturam curimatãs, mandi, traíras e camarões.

O transporte também é adaptado. Em vez de carros, o que se vê são jegues, barcos a remo e voadeiras — barcos com motor de rabeta. As crianças muitas vezes remam até a escola. E há casos de professores que atravessam quilômetros de dunas a pé para dar aula a poucos alunos.

Cultura e tradições

A cultura das comunidades tradicionais dos Lençóis Maranhenses é rica, viva e passada de geração em geração.

Em Mandacaru, por exemplo, conversei com uma senhora chamada Dona Lurdes que me contou sobre a Festa do Divino, celebrada todos os anos com missa, procissão, comida compartilhada e tambor de crioula. É um momento de reunião, de fé e de celebração da vida simples.

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Os rituais religiosos unem catolicismo popular com práticas africanas e indígenas. Há rezas cantadas, promessas, fogueiras e grandes panelões de mingau e arroz doce. Cada família contribui com o que pode e ninguém sai sem comer.

O artesanato também é parte importante da rotina.

As mulheres produzem bolsas, chapéus e esteiras com palha de buriti e carnaúba. Tudo é feito manualmente, com muito cuidado e conhecimento passado pelas mãos das mães e avós. A venda dessas peças ajuda a complementar a renda e também a manter viva uma identidade cultural forte.

Na cozinha, sabores autênticos.

Em Atins, provei um peixe grelhado servido com farinha d’água e vinagrete feito com cheiro-verde do quintal. Simples, mas delicioso! Comida feita com carinho, daquelas que a gente não esquece.

Em Santo Amaro, experimentei o arroz de cuxá com peixe frito e farofa de camarão seco, um verdadeiro banquete maranhense.

Além disso, as histórias são passadas oralmente.

Cada família tem suas lendas, causos de pescador e relatos sobre a vida antes do turismo — é comum ouvir sobre tempos difíceis de estiagem, sobre enchentes que isolaram as comunidades por semanas e sobre festas tradicionais que duram dias.

Comunidades dentro do Parque

Chegar até Queimada dos Britos foi uma das experiências mais marcantes da minha vida. Depois de horas caminhando pelas dunas sob o sol, com o vento soprando forte e o silêncio absoluto do deserto de areia quebrado apenas pelo som dos meus passos, avistei de longe uma faixa verde que se destacava na paisagem branca. Era como um oásis!

Essa comunidade, junto com Baixa Grande, é uma das poucas comunidades tradicionais dos Lençóis Maranhenses autorizadas a permanecer dentro do parque. São cerca de 10 a 15 famílias que vivem isoladas, sem estrada, sem luz elétrica convencional, sem mercado por perto.

Tudo é feito com esforço, dedicação e amor pelo lugar onde nasceram.

Lá, me sentei à sombra de um pé de manga com um senhor chamado Seu Zé Brito — embora a vegetação predominante nas dunas seja composta por restinga, carnaúba, buriti e juçara, nas áreas mais antigas e habitadas das comunidades tradicionais dentro do parque há quintais com mangueiras e outras frutíferas adaptadas.

Seu Zé Brito me contou que seus avós chegaram ali a pé, com poucos pertences e muita esperança. Construíram casas de taipa, abriram pequenas roças e aprenderam a conviver com a escassez e a abundância da natureza.

Durante a estação chuvosa, as lagoas se formam e se tornam o principal sustento — peixes em abundância, água doce em toda parte. Já na seca, o desafio é enorme: caminhar longas distâncias, racionar água, lidar com o calor extremo. Mesmo assim, ninguém pensa em sair dali.

Essas comunidades conhecem profundamente o território. Sabem onde as lagoas são mais fundas, quais dunas mudam de lugar com o vento e como prever mudanças no clima apenas observando o comportamento dos pássaros e das plantas. O conhecimento que carregam não está nos livros – está na prática, no corpo e na memória.

Turismo de base comunitária

Com a chegada do turismo na região — principalmente em Atins e Santo Amaro —, as comunidades tradicionais dos Lençóis Maranhenses começaram a enxergar uma nova oportunidade de renda: o turismo de base comunitária.

Essa modalidade permite que os visitantes tenham contato direto com os moradores, conheçam suas casas, provem sua comida e escutem suas histórias.

Em Baixa Grande, dormi numa rede armada na varanda de Dona Rita. Antes de dormir, ela me contou causos sobre lobisomem, sobre enchentes que subiram até as janelas da casa e sobre as mudanças que o turismo trouxe.

Disse que hoje consegue vender seu artesanato diretamente aos turistas e que o dinheiro que entra ajuda no sustento da família. Mas reforçou: “a gente não quer virar cidade, a gente quer continuar sendo como sempre foi, só com um pouquinho mais de conforto.”

Em Atins, várias famílias abriram pequenos restaurantes caseiros e pousadas simples.

Lá, é possível saborear peixe fresco pescado no mesmo dia, preparado com leite de coco e servido com farinha artesanal. Os próprios donos servem os pratos, conversam com os clientes e compartilham um pouco da vida local.

Um dos destaques gastronômicos da região é o famoso camarão da Luzia, no Canto do Atins. Grelhado na manteiga de garrafa com um tempero secreto à base de urucum, o prato virou um clássico dos Lençóis.

Servido com arroz, feijão e farofa, ele representa não só a culinária local, mas também a hospitalidade rústica e acolhedora dessa comunidade à beira-mar.

O turismo consciente, aquele que respeita o modo de vida tradicional, tem sido uma força transformadora. Em vez de impor mudanças, ele valoriza o que já existe: a cultura, a natureza, a hospitalidade. E é por isso que visitar as comunidades tradicionais dos Lençóis Maranhenses com esse olhar respeitoso é tão importante.

O que vivi nas comunidades

Eu sou apaixonado pelos Lençóis Maranhenses e a cada viagem que faço por essa maravilha de lugar eu vivo novas experiências. Eu não sei explicar muito bem o motivo dessa paixão, eu só sei que esse pedacinho do mundo me conecta a algo que é divino, especial.

Eu vou comentar algumas experiências e percepções que tive durante minhas viagens pelas comunidades tradicionais dos Lençóis Maranhenses.

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Apesar de cada uma delas nos proporcionar uma experiência única — o contato humano sempre será único — a gente percebe que há uma conexão de energia, de estilo de vida e, principalmente, de respeito pelo paraíso que compartilham.

Na simplicidade das casas, nas históricas contadas por pescadores e artesãs, os Lençóis ganham sentido e humanidade. É isso que eu espero que você encontre em sua viagem.

Queimada dos Britos

Chegar a Queimada dos Britos foi como atravessar uma fronteira invisível.

A caminhada longa entre dunas douradas e lagoas cristalinas parecia interminável, até que, quase como um milagre, surgiu diante de mim uma mancha verde no meio do deserto de areia. Era Queimada dos Britos.

Casas de taipa espalhadas sob a sombra de coqueiros, galinhas soltas ciscando o chão de areia branca, crianças correndo descalças com o vento no rosto.

Fui recebido com café passado na hora e histórias antigas — de um tempo em que tudo era ainda mais difícil, mas também mais unido.

Dormi em redário no quintal de uma casa simples, embalado pelo som do vento e do coaxar das rãs. Ali, entendi que viver com pouco não é sinônimo de ter menos — é, muitas vezes, o caminho para ter mais: mais tempo, mais paz, mais presença.

Baixa Grande

Baixa Grande apareceu como um oásis depois de horas de caminhada. Um pequeno grupo de casas cercado por vegetação, onde o tempo parece suspenso.

Lá, fui acolhido por Dona Raimunda, que logo me ofereceu um café forte e um pedaço de bolo de macaxeira fumegante. Sentamos na varanda, e ela me contou sobre os ciclos das chuvas, das roças e das festas.

A cozinha era coletiva, o fogão à lenha e as refeições partilhadas entre vizinhos e visitantes.

O céu estava azul demais e o silêncio, tão profundo, que parecia amplificar cada som da natureza. Passei o dia ouvindo histórias, aprendendo sobre pesca artesanal e ajudando a preparar o jantar — peixe fresco com farinha feita ali mesmo. Foi uma vivência que me marcou para sempre.

Atins

Entre todas as comunidades tradicionais dos Lençóis Maranhenses, Atins tem algo de encantado. É o encontro do mar com as dunas, do sossego com o burburinho do mundo.

Ruas de areia, pousadas que parecem ter brotado da paisagem e restaurantes que misturam tradição e criatividade. Me hospedei em uma pousadas aconchegante, com rede na varanda e vista para o pôr do sol.

Em um dos dias, fui ao Canto do Atins para conhecer o tão falado camarão da Luzia. O prato chegou quentinho, temperado com manteiga de garrafa e urucum e me arrancou suspiros.

Entre um gole gelado de cerveja e uma boa conversa com viajantes de todos os cantos, percebi que Atins é um ponto de encontro de almas livres, onde a natureza dita o ritmo e a vida acontece devagar.

Mandacaru

Mandacaru é puro charme ribeirinho. A voadeira chegou balançando pelas águas do Rio Preguiças e logo avistei o farol — branco, imponente, guardião de memórias.

Subi seus degraus e vi os Lençóis se espalharem no horizonte como um mar de dunas. Pelas ruas estreitas do povoado, crianças jogavam bola, senhoras trançavam palha e o cheiro de peixe frito invadia o ar.

Conversei com Seu Benedito, um dos mais antigos moradores, que me contou sobre as festas do Divino e os bailes de tambor de crioula. A fé ali pulsa forte e organiza a vida de todos. Em Mandacaru, o tempo corre no compasso dos barcos e das orações. Simples, encantador e cheio de alma.

Caburé

Caburé me pareceu um lugar suspenso entre dois mundos: de um lado, o mar; do outro, o rio.

É uma península estreita, de areia fofa e vento constante, onde o som das ondas se mistura ao canto das gaivotas e ao ronco das voadeiras no rio.

Passei o dia ali, circulando entre a beira do mar e a margem do Rio Preguiças. Caminhei descalço pela areia, tomei banho de água salgada com o rosto voltado para o céu limpo, e me deixei levar por aquela calmaria que parece só existir em lugares esquecidos pelo tempo.

Na hora do almoço, parei no Restaurante do Zezão, uma barraca simples e charmosa à beira da praia. Pedi um peixe serra na brasa, acompanhado de arroz, farofa, vinagrete e um suco gelado de cajá que parecia capturar o gosto exato do Nordeste.

Comi devagar, observando o movimento das ondas e o balé dos barcos voltando da pesca. O pôr do sol em Caburé foi um espetáculo à parte — dourado, refletido nas águas do rio, com uma brisa morna acariciando o rosto. Ali, a pressa não tem vez. Tudo é lentidão, contemplação e beleza bruta.

Betânia e Sangue

Nos arredores de Santo Amaro, tive a chance de visitar povoados menores que guardam preciosidades.

Em Betânia, caminhei até uma lagoa escondida entre as dunas, onde mergulhei quase sozinho, cercado apenas por silêncio e pássaros. A comunidade é pequena, mas acolhedora.

Me sentei com um grupo de jovens que me contaram como aprenderam a remar ainda crianças e como ajudam os pais nas roças e no turismo.

Já em Sangue, conheci Seu Raimundo, guia local que conhece o parque como poucos. Me mostrou mapas desenhados à mão, trilhas secretas e histórias da infância correndo pelas areias.

Encontrei ali um povo que equilibra o passado e o futuro, buscando no turismo uma forma de manter viva a tradição.

Cada um desses lugares me mostrou um Brasil profundo, onde a beleza natural é apenas o pano de fundo para algo ainda mais precioso: as pessoas e suas histórias.

Como visitar

Visitar as comunidades tradicionais dos Lençóis Maranhenses não é como fazer um passeio de museu com hora marcada. É uma experiência que exige planejamento, tempo e disposição — e, principalmente, uma boa dose de abertura para o inesperado.

Cada lugar tem seu ritmo, seus acessos peculiares e suas formas próprias de acolher o visitante.

Existem agências que oferecem roteiros autênticos e experiências ricas em contato com os moradores das comunidades tradicionais dos Lençóis Maranhenses.

Uma das principais é a Eco Adventure Tour que organiza um trekking de cinco dias passando por Atins, Baixa Grande, Queimada dos Britos e Betânia, com pernoites em redários e refeições feitas nas casas das famílias das comunidades.

A Caetés Expedições oferece roteiros de trekking de quatro dias entre Atins, Baixa Grande, Queimada dos Britos e Patacas, com pernoites em redários nas casas dos moradores e refeições típicas preparadas pelas comunidades.

A agência também organiza passeios de lancha pelo Rio Preguiças, visitas a Mandacaru, experiências gastronômicas e roteiros personalizados com foco em turismo sustentável e conexão com a cultura local.

Já a Encantes do Nordeste é conhecida por personalizar passeios que saem de Barreirinhas e incluem Caburé, Mandacaru, Atins, Baixa Grande e Queimada dos Britos, sempre com um olhar voltado à cultura local das comunidades tradicionais dos Lençóis Maranhenses.

Outra boa opção é a Lençóis Beach, especializada em trekking de um a três dias, com roteiros que passam por lugares como Vassouras, Mandacaru, Caburé e Atins, além de trechos menos explorados como Baixa Grande e Queimada dos Britos.

A Atins.me também oferece caminhadas guiadas saindo de Atins, com foco no Canto do Atins, Baixa Grande e Queimada dos Britos, e a possibilidade de passar a noite nas casas dos moradores e experimentar refeições feitas com ingredientes locais.

Por fim, o Guia de Barreirinhas organiza expedições de três dias e duas noites, especialmente para quem quer viver uma travessia completa entre as comunidades, com imersão nas tradições e paisagens do parque.

Todas essas agências têm em comum o respeito à cultura local, a valorização da experiência comunitária e o cuidado em conduzir o viajante por caminhos menos óbvios, revelando um lado dos Lençóis que vai muito além das paisagens. É sempre bom entrar em contato com antecedência para verificar a disponibilidade dos roteiros, entender os níveis de dificuldade das trilhas e combinar os detalhes logísticos.